Was bedeutet biologisch abbaubar?

Biobasierte Polymere

Ein biobasierter Polymer wird aus erneuerbaren Rohstoffen (pflanzlichen Ursprungs) produziert, was bedeutet, dass er direkt oder indirekt aus Biomasse gewonnen wird.

  • Direkt: Der Biopolymer wird aus Pflanzen hergestellt, die reich an Stärke oder Zucker sind (zum Beispiel Zuckerrüben, Zuckerrohr).
  • Indirekt: Der Biopolymer besteht zu 100 % aus Neben- oder Restprodukten der Lebensmittelindustrie.
    In der Praxis sind diese Reststoffe der am häufigsten verwendete Rohstoff.

Konventionelle Polymere hingegen stammen aus fossilen Rohstoffen wie Erdöl.

⚠️ Achtung: Der Begriff „Biokunststoffe“ ist zu allgemein und möglicherweise irreführend.
Es wird dringend empfohlen, stattdessen den Begriff „biobasierte Kunststoffe“ zu verwenden.

Biologisch abbaubarer Polymer

Ein biologisch abbaubarer Polymer ist ein Material, das im Boden durch Mikroorganismen abgebaut wird.
Die Geschwindigkeit dieses Abbaus hängt von Temperatur, Feuchtigkeit und Bodenbeschaffenheit ab.

⚠️ Wichtige Hinweise:

  • Laut europäischer Gesetzgebung gibt es keine spezifische Zeitvorgabe – das bedeutet, dass der Abbauprozess kurz oder auch sehr lang dauern kann.
  • In einigen Fällen können Rückstände aus dem Prozess das Pflanzenwachstum behindern (wie bestimmte Rückstände aus der Zitrusindustrie).

Mit anderen Worten:

  • Es handelt sich um einen vagen und allgemeinen Begriff und bietet keine Garantie, dass das Material 100 % biobasiert ist.
  • In angelsächsischen Ländern wird dieser Begriff oft missbraucht, beispielsweise indem behauptet wird, PET sei biologisch abbaubar. Auch wenn PET fragmentiert, werden die Mikrofragmente niemals vollständig abgebaut (oder nur in sehr geringem Maße).

Kompostierbarer Polymer

Ein kompostierbares Produkt wird ebenfalls im Boden durch Mikroorganismen zersetzt, aber in diesem Fall sind die Endprodukte CO₂, Wasser und Humus (Kompost) – ein nützlicher Stoff für Boden- und Pflanzenwachstum.

Wichtige zusätzliche Aspekte:

  • Der Prozess muss gewährleisten, dass keine schädlichen Substanzen zurückbleiben. Beim Extrudieren von Kunststoffen werden häufig Additive wie Stabilisatoren und Farbstoffe verwendet – einige davon können für Flora und Fauna schädlich sein. Das ist besonders relevant in Diskussionen um Mikroplastik, Plastikverschmutzung in Meeren, kontaminierte Fische und abnehmende Fruchtbarkeit mariner Arten.
  • Das kompostierte Produkt darf keine negativen Auswirkungen auf das Pflanzenwachstum haben.
  • Nach europäischem Recht ist die Kompostierungsgeschwindigkeit ein entscheidender Faktor.

Kompostierung geht also einen Schritt weiter als biologische Abbaubarkeit und impliziert strengere und nützlichere Resultate.

Um festzustellen, ob ein Biopolymer kompostierbar ist, sind gemäß der europäischen Kompostnorm EN 13432 vier Tests erforderlich:

  1. Biologischer Abbau-Test (chemischer Abbau zu CO₂, Wasser und Biomasse)
  2. Desintegrationstest (physikalischer Abbau zu kleinen Fragmenten)
  3. Ökotoxizitätstest (gewährleistet, dass kein negativer Effekt auf das Pflanzenwachstum besteht)
  4. Schwermetall-Test

Je nach Kompostierungsbedingungen und -geschwindigkeit können Produkte folgende Zertifizierungen erhalten:

  • OK compost INDUSTRIAL:
    Es muss gewährleistet sein, dass 90 % des Materials innerhalb von 6 Monaten bei 55–60°C und hoher Luftfeuchtigkeit (>90 % RH) abgebaut werden
  • OK compost HOME (Boden):
    Erfordert 90 % Abbau innerhalb von 6 Monaten bei 25–30°C

Regulatorische Einschränkungen:

Es gibt kein „OK compost SOIL“-Zertifikat, das prüft, ob ein Biopolymer innerhalb eines Zeitraums von 3 bis 5 Jahren oder länger abgebaut wird.
Solche Langzeittests wären für unsere Anwendungen (wie Landschaftsbau) sehr relevant, sind derzeit aber nicht durchführbar – vor allem wegen Kosten und Komplexität.

Alle kompostierbaren Produkte sind biologisch abbaubar,
aber nicht alle biologisch abbaubaren Produkte sind kompostierbar.

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PS:

Wenn bei der Zersetzung nicht genügend Sauerstoff vorhanden ist (zum Beispiel auf alten oder abgedeckten Deponien), kann der Prozess zur Bildung von Methan führen.
Methan ist ein starkes Treibhausgas und speichert 23-mal mehr Wärme als die gleiche Menge CO₂.